Hugo Pratt nacque a Rimini, in Italia, nel 1927, ma crebbe a Venezia, dove viveva la sua famiglia cosmopolita. I suoi nonni avevano origini francesi-inglesi ed ebraico-turche. Suo nonno fu una figura di spicco del partito fascista a Venezia, e suo padre, Rolando Pratt, decise di trasferire la famiglia in Etiopia seguendo l’impresa coloniale. Come scrisse Pratt: “Siamo stati imperialisti per diventare borghesi” (Pratt e Petitfaux, 2022, p. 42), ma il sogno coloniale e fascista venne infranto dall’esperienza africana. Un giovane Pratt scoprì la violenza e l’assurdità del razzismo italiano.
Alla fine della guerra, Pratt iniziò a lavorare nel nascente settore italiano del fumetto e dell’illustrazione. Partecipò al gruppo veneziano “Uragano Comics”. Ma la sua fioritura artistica e professionale avvenne a Buenos Aires, in Argentina, dove visse per 13 anni, collaborando con editori di fumetti affermati e scrittori rinomati, come Héctor Oesterheld. Nel 1967 Pratt tornò a Venezia, dove pubblicò La ballata del mare salato, in cui introdusse il marinaio Corto Maltese, un personaggio che cambiò la vita di Pratt e la storia del fumetto (Pratt, 1967).
Pratt, come Corto, era un avventuriero romantico che abbracciava la vita e l’umanità in tutte le sue forme e contraddizioni. Pratt incarnava l’aforisma di Terenzio: Homo sum, humani nihil a me alienum puto — “Sono un essere umano e nulla di ciò che è umano mi è estraneo”. L’unica cosa che Pratt rifiutava era il conformismo morale borghese (Pratt e Petitfaux, 2022). Come affermò Corto: “Non sono nessuno per giudicare, ma so solo che ho una avversione genetica per censori e probiviri. Ma, soprattutto, coloro che disprezzo di più sono i redentori” (Pratt, 1985).
Corto Maltese, prototipo dello straniero e avventuriero, aiuta sempre i subalterni senza essere paternalista. Aiuta i rivoluzionari in Irlanda, in Etiopia e in Nuova Guinea (Cristante, 2017). L’esempio più importante è Cush, un ribelle musulmano nero, che condivide alcune battaglie con Corto (Pratt, 1972). Cush è profondamente religioso e impegnato nella sua causa rivoluzionaria, in contrasto con l’erranza eterna di Corto. Detto ciò, Cush non è solo il compagno di viaggio di Corto Maltese, ma un risoluto co-protagonista. Cush ebbe un grande successo in Africa, dove rappresentava uno dei primi personaggi neri positivi nel fumetto. Così, Pratt venne invitato come ospite d’onore dal presidente Agostinho Neto nell’Angola liberata, dove nel 1978 tenne lezioni di disegno.
Nella poetica di Pratt, nessuno si prende troppo sul serio. Pratt tocca questioni cruciali come la vita, la morte, la politica e la religione, ma vi è sempre un senso di giocosità e ironia. Corto viene spesso sconfitto nelle sue ricerche di tesori e d’amore, ma non sembra troppo preoccupato, come nel caso della bella cinese Shanghai Lil, che tradisce Corto, sottraendogli il tesoro russo e donandolo ai bisognosi (Pratt, 1982). Questa giocosità e distacco sono stati elementi chiave della poetica di Pratt. Negli anni ’70, un periodo storico di impegno sociale e politico, fu accusato di essere infantile e inutile. Pratt accolse queste accuse, adottando il “desiderio di essere inutile”, titolo della sua principale intervista/biografia (Pratt e Petitfaux, 2022). Tuttavia, questo è solo uno degli strati dell’arte e della poetica di Pratt che, come abbiamo visto, ha contribuito a mettere in discussione il colonialismo. Inoltre, la giocosità e il disprezzo per la vita materiale aprono a un’altra dimensione, “ciò che potrebbe essere” (Affuso, 2013, p. 152): una dimensione metafisica ed esoterica. Come dice Cush a Corto dopo avergli salvato la vita: “Coloro che giocano con la vita, come fai tu, sono sciocchi… E gli sciocchi sono sacri agli occhi di Allah” (Pratt, 1972).
L’educazione religiosa di Pratt fu eterogenea. Da una parte, i suoi genitori non praticavano né il cattolicesimo né l’ebraismo ed erano apertamente critici verso le religioni istituzionali. Dall’altra, suo padre Rolando era massone, rosacrociano, e sua madre Evelina Genero gli trasmise parte del suo interesse per la Kabbalah, un interesse radicato nella sua famiglia. In Argentina, Pratt sperimentò con i funghi allucinogeni, che lo aiutarono a “tornare al suo io profondo” (Pratt e Petitfaux, 2022, p. 232). In Brasile, frequentò i rituali sincretici ed estatici del Candomblé. Tornato a Venezia, nel 1976 si affiliò alla Loggia Hermes della Gran Loggia d’Italia, una delle A.F.A.M., Antichi Liberi e Accettati Muratori (Prunetti, 2013), descritta nel libro Favola di Venezia (Pratt, 1977).
Pratt impiegò pratiche e dottrine esoteriche in tutta la sua produzione artistica. Solo alcuni esempi includono l’I-Ching e lo sciamanesimo (Pratt, 1982), il Santo Graal (Pratt, 1987), il sufismo e lo yazidismo (Pratt, 1982; 1985), ed esoterismi cristiani, ebraici e islamici (Pratt, 1977). Pratt ammise che il suo lavoro rappresentava solo un piccolo frammento del mondo esoterico. Con la sua arte, voleva risvegliare la curiosità dei lettori, affinché potessero intraprendere un nuovo viaggio (esoterico).
Traendo ispirazione da fonti diverse, le ricerche esoteriche di Pratt e Corto non sono legate da confini religiosi e culturali. Come molti “ricercatori spirituali”, Pratt metteva in discussione le istituzioni religiose, preferendo movimenti eterodossi e marginali, e dando priorità alla sua libertà e al suo giudizio (Kokkinen, 2021; Piraino, 2020; Sutcliffe, 2003). Corto deride e sfida le divinità ad Atlantide (Pratt, 1992), come il diavolo e la morte stessa (Pratt, 1987), ma deride anche la stessa loggia massonica alla quale Pratt era affiliato (Pratt, 1977). Ad esempio, quando un massone veneziano chiede a Corto se sia uno di loro, egli risponde: “No, no, spero di essere solo un libero marinaio”, e più avanti rifiuta ogni impegno religioso, affermando: “Non credo nei dogmi e nelle bandiere” (Pratt, 1977).
La trascendenza di Pratt rimane sfuggente, incompleta e irraggiungibile. La sua religione è “la ricerca. Sto cercando la verità, ma so che non la raggiungerò mai completamente” (Pratt e Petitfaux, 2022, p. 255). Nell’universo del fumetto, Corto spiega al pio musulmano Cush che non è un infedele, ma appartiene ai Cainiti, un movimento religioso che è ancora alla ricerca del paradiso perduto. Allo stesso modo, un altro personaggio, Robinson, è condannato dallo sciamano-demone Shamael a perseguire “la ricerca dell’irraggiungibile” (Pratt, 1979).
Nelle interviste e nelle opere di Pratt possiamo trovare diverse idee spirituali ed esoteriche. Pratt credeva che la realtà avesse un lato chiaro e decodificabile, ma anche un mondo nascosto (Pratt e Petitfaux, 2022, p. 224). Inoltre, considerava la vita umana connessa all’universo: “La mia vita è iniziata molto prima della mia nascita, e, credo, continuerà senza di me per molto tempo” (Pratt e Petitfaux, 2022, p. 171). Secondo Pratt, tutte le sue esperienze spirituali, che potrebbero essere considerate inconciliabili, sono caratterizzate da “inquietudine” (Pratt e Petitfaux, 2022, p. 237). Così, Pratt non ha mai descritto (né probabilmente raggiunto) una dottrina religiosa coerente, una cosmologia o una conoscenza assoluta; la sua era, in effetti, una “conoscenza inquieta”.
La ricerca esoterica di Pratt è sia trascendente che immanente. Le sue pratiche esoteriche miravano a “[vivere] meglio per vivere meglio con gli altri” (Pratt e Petitfaux, 2022, p. 237), il che implica che la spiritualità e l’esoterismo non si riducono all’individualismo autocontemplativo, ma riguardano l’umanità nel suo complesso. Ad esempio, quando un intervistatore chiese a Pratt se credeva in Dio, egli rispose:
“Per me è affrontare il problema al contrario. Non mi interrogo su Dio, ma sugli uomini. Da qui il mio interesse per i miti, attraverso i quali gli uomini cercano di comprendere, di dare un senso alla loro posizione nell’universo. La mia passione per i miti delle nostre origini riflette indubbiamente una preoccupazione metafisica, ma è una preoccupazione che si esprime attraverso l’essere umano. Non mi pongo il problema di Dio, ma dell’uomo, e credo nell’Uomo. Vorrei chiamare “Dio” la forza vitale, il principio evolutivo dell’universo, ma non potrei mai credere nel Dio che ciascuna delle grandi religioni monoteistiche ci propone” (Pratt e Petitfaux, 2022, p. 254).
Quanto detto sulla “spiritualità inquieta” di Pratt può essere percepito anche nei suoi disegni e nelle sue tecniche di scrittura. Le avventure di Pratt sfumano la realtà con i sogni, le meraviglie e la nostalgia (Zanotti, 1996). Questa sovrapposizione nebulosa tra sogno e realtà si trova in numerose pubblicazioni (Pratt 1972; 1977; 1985; 1987; 1992). Lo stesso Pratt scrisse: “La mia opinione è che la vera vita sia un sogno” (Pratt e Petitfaux, 2022, p. 21). Come ha osservato Umberto Eco, questi disegni sono indefiniti e sfumati. Nel tempo (in 29 pubblicazioni nel corso di 24 anni), Corto Maltese non invecchia; è “angelizzato”, ringiovanisce sempre più (Eco, 1996, p. 19). Inoltre, vi si trova anche un senso di gioco. Pratt spesso rompe la quarta parete, presentando i suoi personaggi come in una rappresentazione teatrale e mettendo in discussione la loro esistenza. Corto, per esempio, alla fine de *La favola di Venezia*, dice: “È meglio non indagare troppo [sulla realtà], potrei scoprire di essere fatto della stessa materia dei sogni” (Pratt, 1977).
Questo articolo è un estratto della seguente pubblicazione Piraino, F. (2023). Spirituality and Comics in Hugo Pratt, Alan Moore, and David B.: Esotericism as “Unsettled Knowledge”. Mediascapes Journal, 22(2), 52–77.
