Fumetti come Ms. Marvel, che ha come protagonista una musulmana, utilizzano un linguaggio apparentemente semplice per esplorare argomenti complessi come la religione e la politica senza mercificarli o banalizzarli. Divertimento e intrattenimento non implicano superficialità o effimerità. Il mio progetto di ricerca sulla religiosità dimostra che i fumetti sono strumenti potenti per esplorare e comprendere le complessità del nostro mondo. Ms. Marvel incarna la pluralità dell’Islam, le sue contraddizioni e la sua coerenza. G. Willow Wilson, autrice e co-creatrice del titolo, non solo rappresenta l’Islam nei media globali, ma lo affronta anche abbracciandolo, vivendolo, negoziando con esso e mettendolo in discussione.
La protagonista del reboot del 2014 di Ms. Marvel, il classico fumetto degli anni ’70 diretto da Wilson, è un’adolescente pakistano-americana di nome Kamala Khan, che vive a Jersey City, nel New Jersey. Kamala, nei panni di Ms. Marvel, possiede abilità di trasformazione corporea, super forza e super guarigione. È la prima supereroina musulmana ad avere una propria serie, che collega fumetti, tradizione islamica e politica americana.
Wilson è una convertita musulmana americana, bianca, la cui conoscenza dell’Islam, della lingua araba e le esperienze personali nei paesi del Medio Oriente le permettono di comprendere la multidimensionalità dell’Islam. Ms. Marvel include riferimenti ai versetti del Corano, ai detti del profeta Maometto e agli insegnamenti sufi. Rifiuta gli stereotipi persistenti e le associazioni dell’Islam con il terrorismo e l’estremismo. Il fumetto ha attirato nuovi lettori, in particolare musulmani e giovani donne, ha ricevuto il plauso della critica ed è diventato un simbolo di resistenza contro il fondamentalismo e il razzismo.
Insieme alla sua editor, Sana Amanat, proveniente da una famiglia americano-pakistana, Wilson affronta l’Islam in modo eterogeneo ma coerente, ritraendone gli aspetti quotidiani e sottolineandone l’universalità, affrontando grandi questioni che vanno oltre il mondo musulmano. I tentativi di altri autori di fumetti di rappresentare un Islam bello e positivo hanno avuto un successo limitato. Habibi (2011) di Craig Thompson riproduce stereotipi orientalisti su genere e violenza, che hanno alimentato accesi dibattiti, nonostante la sua meravigliosa tecnica di disegno che raffigura splendide calligrafie e architetture islamiche.
Le origini pakistane di Kamala sono presentate in scene in lingua urdu: l’incontro con Kamala, la precedente Ms. Marvel, che Kamala idolatra, le parla in un urdu non tradotto. Gli schizzi della sua vita descrivono usi e costumi pakistani, tra cui cibo, abbigliamento e codici culturali. Affronta i tipici problemi della seconda generazione, destreggiandosi tra relazioni sentimentali miste e sentendosi alienata sia dalla cultura pakistana che da quella americana, quella che Abdelmalek Sayad definisce una “doppia assenza”.
Tra tradizione islamica, eredità pakistana e la sua vita da adolescente nerd, Kamala mette in discussione le tradizioni culturali, le pratiche religiose e lo status quo americano. Annusa il bacon ma si rifiuta di mangiare la “deliziosa, deliziosa carne degli infedeli”. Più seriamente, il suo primo costume da supereroina riproduce la sexy e bionda Ms. Marvel degli anni ’70, ma trova la propria voce in un costume meno aderente e di ispirazione pakistana.
Suo fratello maggiore, Aamir, è devoto e ha salde convinzioni sulla società, la religione e la moralità. Lui e Kamala discutono spesso di politica, famiglia e ruoli di genere. Guidato dal suo senso dell’onore e della tradizione, Aamir disapprova che Kamala rimanga da sola con il suo ammiratore romantico, Kamran, credendo che ciò ne comprometterebbe la dignità. Il lettore potrebbe identificarsi con Kamala, la protagonista ribelle, ma Wilson sottolinea allo stesso tempo l’umanità e la complessità del fratello conservatore.
Wilson descrive la pluralità di significati islamici associati a veli e copricapi. Tyesha, la moglie di Aamir, ha un’interpretazione molto conservatrice del velo. Nakia, l’amica di Kamala, indossa anche lei il velo, ma in uno stile più moderno; per lei, il velo è sia un indumento religioso che alla moda. Kamala non indossa mai il velo fuori dalla moschea. Tyesha, Nakia e Kamala incarnano modi diversi di vivere l’Islam. Libertà o emancipazione contro tradizione religiosa è un falso binario. Wilson scrive nella sua autobiografia The Butterfly Mosque (Atlantic Monthly Press, 2010) che “a volte seguire le regole è un atto più radicale che infrangerle”.
Kamala affronta importanti questioni che riguardano la società globale, tra cui il cambiamento climatico, le tensioni generazionali e l’ingiustizia sociale. Ad esempio, Ms. Marvel ha combattuto una malvagia società immobiliare che ha utilizzato la sua immagine senza il suo consenso per una strategia di “dividi et impera” a Jersey City, volta a emarginare le minoranze, creando disordini che avrebbero facilitato la gentrificazione. Affermando “Ricorda: il bene è ciò che fai, non ciò che sei”, il messaggio etico di Ms. Marvel trascende i confini religiosi e culturali.
Wilson si confronta con l’Islam, ma articola anche un ideale umanista. Scrivendo che l’acclamato autore di fumetti Alan Moore definisce questo ideale “l’ultimo centimetro di noi”, spiega che si tratta di “quell’integrità immutabile. Vivere oltre la soglia dell’identità, farlo in nome di una pace che non è ancora avvenuta ma che è infinitamente possibile: questo è esaltante, necessario e a portata di mano”. 
Nel 2015, gli attivisti di San Francisco hanno ricoperto le pubblicità islamofobe sugli autobus – pubblicità che collegavano in modo offensivo l’Islam al nazismo – con immagini di Ms. Marvel, rivendicando lo spazio pubblico e trasformando un messaggio d’odio in immagini di empowerment e resistenza. Kamal avrebbe senza dubbio acconsentito a questo uso della sua immagine. Incarnando gli ideali di Wilson, Ms. Marvel è diventata un simbolo di resistenza contro il fondamentalismo, il bigottismo e l’ascesa dell’estrema destra in tutto il mondo.
