Des bandes dessinées comme Ms. Marvel, dont le protagoniste est musulman, déploient un langage apparemment simple pour explorer des sujets complexes comme la religion et la politique, sans marchandisation ni banalisation. Divertissement et divertissement ne sont pas synonymes de superficialité ni d’éphémère. Mon projet de recherche en religiomique démontre que la bande dessinée est un puissant outil pour explorer et comprendre les complexités de notre monde. Ms. Marvel incarne la pluralité de l’islam, ses contradictions et sa cohérence. G. Willow Wilson, auteure et co-créatrice du titre, non seulement représente l’islam dans les médias internationaux, mais s’engage également auprès de l’islam en l’embrassant, en le vivant, en le confrontant et en le questionnant.
L’héroïne du reboot de Ms. Marvel, un classique des années 1970, réalisé par Wilson en 2014, est une adolescente américano-pakistanaise nommée Kamala Khan, vivant à Jersey City, dans le New Jersey. Kamala, dans le rôle de Ms. Marvel, possède des capacités de métamorphose, une force surhumaine et des pouvoirs de guérison exceptionnels. Elle est la première super-héroïne musulmane à avoir sa propre série, qui associe la bande dessinée, la tradition islamique et la politique américaine.
Wilson est une Américaine blanche convertie à l’islam. Sa connaissance de l’islam, de la langue arabe et son expérience personnelle au Moyen-Orient lui permettent de saisir la multidimensionnalité de l’islam. Ms. Marvel inclut des références aux versets du Coran, aux paroles du prophète Mahomet et aux enseignements soufis. Elle rejette les stéréotypes tenaces et les associations entre l’islam, le terrorisme et l’extrémisme. La bande dessinée a séduit de nouveaux lecteurs, notamment des musulmans et des jeunes femmes, a été saluée par la critique et est devenue un symbole de résistance au fondamentalisme et au racisme.
Avec son éditrice, Sana Amanat, issue d’une famille américano-pakistanaise, Wilson aborde l’islam comme un islam hétérogène mais cohérent, dépeignant des aspects quotidiens de l’islam tout en soulignant son universalité et en abordant de grandes questions qui dépassent le monde musulman. D’autres auteurs de bandes dessinées ont tenté de représenter un islam beau et positif avec un succès mitigé. Habibi (2011) de Craig Thompson reproduit des stéréotypes orientalistes sur le genre et la violence, ce qui a alimenté de vifs débats, malgré sa technique de dessin remarquable, qui met en scène une calligraphie et une architecture islamiques époustouflantes.
Les origines pakistanaises de Kamala sont présentées dans des scènes en ourdou. Elle y rencontre Kamala, l’ancienne Miss Marvel, qu’elle idolâtre, et lui parle en ourdou non traduit. Des croquis de sa vie illustrent les us et coutumes pakistanais, notamment la nourriture, les vêtements et les codes culturels. Elle est confrontée aux difficultés typiques de la deuxième génération, à gérer des relations amoureuses mixtes et à se sentir aliénée par les cultures pakistanaise et américaine, ce qu’Abdelmalek Sayad appelle une « double absence ».
Entre tradition islamique, héritage pakistanais et vie d’adolescente un peu ringarde, Kamala questionne les traditions culturelles, les pratiques religieuses et le statu quo américain. Elle renifle le bacon, mais résiste à la tentation de manger cette « délicieuse, délicieuse viande d’infidèle ». Plus sérieusement, sa première tenue de super-héroïne reproduit la blonde sexy de Miss Marvel des années 1970, mais elle trouve sa propre voix dans un costume moins moulant, d’inspiration pakistanaise.
Son frère aîné, Aamir, est un homme pieux, animé de convictions profondes sur la société, la religion et la morale. Lui et Kamala discutent fréquemment de politique, de famille et de rôles de genre. Guidé par son sens de l’honneur et des traditions, Aamir désapprouve que Kamala soit seule avec son admirateur romantique, Kamran, estimant que cela porterait atteinte à sa dignité. Le lecteur peut s’identifier à Kamala, la protagoniste rebelle, mais Wilson souligne simultanément l’humanité et la complexité de son frère conservateur.
Wilson illustre la pluralité des significations islamiques associées au voile et au couvre-chef. Tyesha, l’épouse d’Aamir, a une conception très conservatrice du voile. Nakia, l’amie de Kamala, porte également le voile, mais dans un style plus moderne ; pour elle, le voile est à la fois un vêtement religieux et un accessoire de mode. Kamala ne le porte jamais en dehors de la mosquée. Tyesha, Nakia et Kamala incarnent différentes façons de vivre l’islam. Liberté ou émancipation versus tradition religieuse est une opposition binaire erronée. Wilson écrit dans son autobiographie, The Butterfly Mosque (Atlantic Monthly Press, 2010), que « parfois, suivre les règles est un acte plus radical que les enfreindre ».
Kamala se débat avec des enjeux majeurs qui touchent la société mondiale, notamment le changement climatique, les tensions générationnelles et l’injustice sociale. Par exemple, Mme Marvel a combattu une société immobilière malfaisante qui utilisait son image sans son consentement pour mener une stratégie de division et de conquête à Jersey City afin de marginaliser les minorités, créant ainsi des troubles qui faciliteraient la gentrification. En affirmant : « Rappelez-vous : le bien est une chose que vous faites, pas une chose que vous êtes », le message éthique de Mme Marvel transcende les frontières religieuses et culturelles.
Wilson s’intéresse à l’islam, mais elle défend également un idéal humaniste. Écrivant que le célèbre auteur de bandes dessinées Alan Moore qualifie cet idéal de « la dernière parcelle de nous-mêmes », elle explique qu’il s’agit de « cette intégrité immuable. Vivre au-delà du seuil de l’identité, le faire au nom d’une paix qui n’a pas encore eu lieu, mais qui est infiniment possible – une paix exaltante, nécessaire et à portée de main. » 
En 2015, des militants de San Francisco ont recouvert des publicités islamophobes sur les bus – des publicités associant de manière offensante l’islam au nazisme – d’images de Mme Marvel, se réappropriant ainsi l’espace public et transformant un message de haine en images d’autonomisation et de résistance. Kamal aurait sans aucun doute consenti à cette utilisation de son image. Incarnant les idéaux de Wilson, Mme Marvel est devenue un symbole de résistance au fondamentalisme, au sectarisme et à la montée de l’extrême droite dans le monde.
